현대자동차그룹이 자동차용 첨단소재 개발을 위한 투자를 늘린다.
29일 현대차그룹은 자동차 핵심부품인 엔진 및 변속기의 필수 소재인 차세대 특수강과 고품질 철 분말 선행개발•생산을 위해 충남 당진에 특수강 공장과 철 분말 공장을 각각 신설한다고 밝혔다.
총 투자금액 1조1,200억 원이 투입될 예정이며, 연 100만 톤 규모의 특수강과 연 2만5,000 톤의 철 분말이 생산된다. 현대차그룹은 고급 소재(특수강, 철 분말)를 개발해 국내 부품 산업의 글로벌 성장기반을 강화하는 한 차원 높은 자동차산업 협력 생태계 구축은 물론, 완성차 품질 경쟁력 상승을 기대하고 있다.
특수강 공장과 철 분말 공장 건설 및 향후 운영 과정에서 발생하는 경제적 효과도 상당해 생산유발 및 부가가치 창출 효과는 6조 1,000억 원, 고용 창출 효과는 2만 2,000명에 달한다는 게 회사의 주장이다. 특수강은 국내 수요의 30% 가량인 231만 톤을, 철 분말은 국내 수요 7만 톤 전량을 해외에서 수입하고 있어 무역수지 개선에도 크게 기여할 것으로 보인다.
자동차 철강재 전문제철소를 표방하는 현대제철은 오는 9월 당진제철소 3고로 공사를 마무리 하고, 올 하반기부터 연산 100만 톤 규모의 차세대 자동차용 특수강 공장 설비 투자에 돌입한다. 고강도와 내마모성이 필수적인 특수강은 엔진, 변속기 등 자동차 핵심부품의 주요 소재로, 특수강의 최대 수요산업인 자동차 품질에 결정적인 고부가가치 제품이다.
현대차는 1,200억 원을 투입해 2014년 양산을 목표로 당진제철소 맞은편 3만3,000㎡의 부지에 연산 2만5,000톤의 철 분말 공장을 초기 건설 중이다. 철 분말은 철 스크랩을 전기로에서 녹인 쇳물에 고압의 물을 분사해 미세한 분말로 제조되며, 부품 협력업체에서 성형과 소결 과정을 거쳐 엔진과 변속기의 정밀 부품으로 변모한다.
현대차그룹은 오는 9월 현대제철 당진제철소의 고로 3기 체제 완성과 더불어 현대•기아차, 현대제철, 현대하이스코의 긴밀한 연구체계를 더욱 강화한다. 최근 안전기준과 환경규제의 강화, 연비 향상 요구 증대로 자동차 경량화 및 차체 고강도화가 글로벌 완성차 업체들의 과제로 부각되고 있어서다.
박찬규 기자 star@etnews.com
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