아우디 스포트가 새로운 전기구동 스포츠 프로토타입 모델과 함께 오는 2023년 르망 24시간 레이스에 복귀한다.

아우디 스포트는 르망 24시간 레이스 복귀를 위해 수년간 르망 24시간 내구레이스를 달리며 다양한 기록을 세워온 아우디 R18의 후속 모델이자 새로운 LMDh(Le Mans Daytona Hybrid) 카테고리의 스포츠 프로토타입을 자매 브랜드인 포르쉐와 긴밀한 협력하에 제작하고 있다. 아우디 스포트(Audi Sport GmbH)의 대표이자 아우디의 모터스포츠를 책임지고 있는 율리우스 시바흐(Julius Seebach)는 “새로운 LMDh 카테고리는 아우디의 새로운 모터스포츠 전략에 완벽히 들어맞는다”라며, “규정을 준수하며 세계 최고의 레이싱 대회에서 매력적인 레이싱카를 선보일 수 있게 되었을 뿐 아니라, 파트너 전략에 힘입어 폭스바겐 그룹 안의 시너지 효과를 십분 활용하고 있다”라고 말했다. 또한 그는 “새로운 스포츠 프로토타입은 포르쉐와 공유한 플랫폼을 기반으로 개발 중이며, 최근 출시된 아우디 RS e-트론 GT1만큼이나 진정한 아우디 레이싱 카가 될 것이다”라고 덧붙였다.

아우디 스포트에서 공장 내 모터스포츠 관련 작업을 총괄하고 있는 안드레아스 루스(Andreas Roos)는 “섀시 파트너, 엔진 콘셉트 등 기본적인 콘셉트는 모두 결정을 마친 상태이며, 아우디 디자인 팀과 함께 팬들을 사로잡을 디자인을 정하고 있다”라고 말했다. 이와 함께 “우리의 목표는 내년 초 첫 번째 프로토타입을 테스트하고 1분기 내 실제 차량을 공개하는 것이다”라며 “2022년 안에 강도 높은 테스트 프로그램을 거친 후 2023년 1월 미국에서 열리는 데이토나 24시간 레이스에 출전을 계획하고 있다”라고 말했다.

아우디는 르망 24시간, 데이토나 24시간, WEC(World Endurance Championship), 그리고 IMSA 시리즈에서 종합 우승 및 챔피언 타이틀 획득에 도전할 예정이며, 아우디의 새로운 LMDh 레이싱 카는 벌써 많은 팀에게 많은 관심을 받고 있다. 또한 비용 효율성 제고를 위한 새로운 규정 덕분에 많은 커스터머 팀들이 아우디의 새 스포츠 프로토타입에 많은 관심을 기울이고 있다.

안드레아스 루스는 “우리는 LMDh 프로젝트를 통해 아우디 스포츠 프로토타입의 초기 철학을 계속해서 이어 나가고 있다”라며 “2000년에서 2006년까지 활약한 아우디 R8은 80개의 레이싱 대회에서 63회의 우승을 차지한 가장 성공적인 프로토타입일 뿐 아니라 쉽게 다룰 수 있는 이점 덕분에 아우디 커스터머 팀들 또한 큰 성공을 거둔 모델이기도 하다”고 말했다. 그는 “이 점을 근거로 새 스포츠 프로토타입을 전기차로 만들 수 있었다”라고 덧붙였다.

아우디는 세계 최고의 내구 레이스인 르망 24시간 내구 레이스에서 가장 먼 거리를 달린 브랜드이자 13차례 우승 기록을 보유하고 있다. 또한 아우디 커스터머 팀은 2004~2005년에 르망 24시간 내구 레이스에서 종합 우승을 거둔 바 있다.
임의택 기자 (ferrari5@rpm9.com)

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